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转基因育种技术与传统育种技术在本质上一脉相承，两者的本质都是通过改变基因及其组成获得优良性状。伴随着千百年来自然物种的进化与人类科技的进步，世界农业育种经历了原始驯化选育（育种1.0版）、杂交育种（育种2.0版）、分子育种（育种3.0版）、智能设计育种（育种4.0版）四个阶段。原始驯化育种大约始于1万年前的新石器时代，由于缺乏育种理论与方法，人类根据经验积累和肉眼观察，选择基因自然变异的农业生物，经长期人工驯化获得性状改良的品种。20世纪以来，遗传理论的突破实现了基因资源的种内转移，以矮秆、杂种优势利用为代表的杂交育种技术掀起了一场“绿色革命”，粮食产量大幅度提高，美国的杂交玉米、墨西哥的矮秆小麦、我国的杂交稻和远缘杂交小麦都取得了划时代的成就。从20世纪中后期到21世纪，生命科学与生物技术兴起，极大地推动了育种技术的飞跃发展。以转基因育种为代表的分子育种，以分子生物学理论为基础，以重组DNA技术为核心，将高产、抗逆、抗病虫、提高营养品质等功能基因转入受体生物中，从而获得稳定的新性状，并培育新品种。目前，随着基因组学、合成生物学以及计算生物学等前沿科学交叉融合发展，现代生物育种技术正从分子育种3.0版跨入智能设计育种4.0版的时代。转基因育种技术与传统育种技术也有区别。传统育种一般只能在个体生物物种内实现基因转移，操作对象是整个基因组，不能准确地对某个基因进行选择，选育周期长、工作量大、杂交后代的表型不可预测。转基因育种的优势在于可以打破物种界限，拓宽遗传资源的利用范围，实现已知功能基因的定向高效转移，使生物获得人类需要的特定性状，为高产、优质、抗逆农业生物新品种培育提供了新的技术途径。这种基于对基因进行精确定向操作的育种方法，效率更高、针对性更强。例如，转基因抗虫棉就是将苏云金芽孢杆菌（简称“Bt”）中的杀虫蛋白基因转移到棉花中，使棉花获得抗棉铃虫特性，减少农药使用，实现稳产增产、提质增效；耐草甘膦大豆就是将自然界中分离的耐草甘膦的基因转入大豆，从而在使用灭生性除草剂草甘膦除草时，就能做到只除草而不危及大豆生长，既增加了种植密度、有效去除杂草，又能降低劳动强度和除草成本，从而提高大豆种植效益。来源：《科学认识转基因》

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