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来自英国伦敦玛丽女王大学和意大利罗韦雷托市政博物馆基金会的国际研究小组在爬行动物及其匹配视觉和听觉信息的能力方面取得了突破性的发现。

他们发表在《英国皇家学会生物学快报》上的研究表明，爬行动物表现出两种不同感官模式(视觉和听觉)之间的自发关联。乌龟将低音与大形状联系起来，将高音与小形状联系起来，即使它们没有接受过这样做的训练。这些结果表明大脑如何准备好预测自然世界中可能发生的视声对应。

先前的研究表明，人类、黑猩猩和狗等哺乳动物的感觉模式(跨模式关联)之间存在类似的匹配。然而，尚不清楚这些关联是否存在于其他脊椎动物(包括爬行动物)中。这项研究由伦敦玛丽女王大学(现帕多瓦大学)的 Maria Loconsole 博士和同样来自伦敦玛丽女王大学的 Elisabetta Versace 博士领导，旨在填补这一知识空白。

为了揭示匹配声音音高(高音与低音)和视觉尺寸(小圆盘与大圆盘)两个维度的自发偏好的存在，该团队在一项选择任务中测试了陆龟(Testudo Hermanni)。在训练乌龟跟随任何声音来寻找食物奖励后，我们测试了乌龟对与小或大形状相关的高音和低音声音的偏好。

“令人惊讶的是，当出现高音调声音时，乌龟始终选择小圆盘，而当出现低音调声音时，乌龟始终选择大圆盘。这项研究帮助我们了解自然环境中存在的模式(例如大小和音高之间的对应关系)如何影响动物的认知能力。”Maria Loconsole 博士说。

这些发现表明，跨模式关联在物种和动物群体中广泛存在，表明它们可能是脊椎动物大脑的组织原则。“哺乳动物、鸟类和爬行动物有可能独立进化出这种机制，也可能是来自共同祖先的后裔所共有的一种预先形成的机制。将研究扩展到更广泛的物种对于理解大脑组织和行为进化的一般原理非常重要，”伦敦玛丽女王大学高级讲师 Elisabetta Versace 博士总结道。

“我很高兴与伦敦玛丽女王大学合作，因为它证明了保护保护区的重要性，不仅是为了保护陆龟，而且对于增进动物行为和认知方面的知识也很重要”，罗韦雷托公民博物馆基金会动物学负责人吉奥纳塔·斯坦彻 (Gionata Stancher) 说道。