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在人的肠道内放置数十条钩虫的想法，听起来更像是极限挑战，而不是对健康有益的治疗。但科学家在钩虫这种人类寄生虫的身上，发现了治疗慢性疾病的可能。日前，由澳大利亚詹姆斯·库克大学完成的世界唯一为期两年的人体试验，在钩虫治疗慢性病特别是治疗2型糖尿病方面取得了进展，为更大规模的全球试验铺平了道路。这一研究发表在近期的《自然通讯》杂志上。
在双盲试验中，40名参与者的年龄在27-50岁之间，且都有代谢疾病的早期症状，他们的肠道接受了20条或40条钩虫；另一组人则服用了安慰剂。“聪明”的肠道寄生虫，最好的生存技能是使宿主保持健康，这样宿主才能为其提供稳定的营养。因此，钩虫以创造抑制感染环境的方式支付“房租”。詹姆斯·库克大学热带卫生和医学研究所的多丽丝·皮尔斯博士称：“代谢疾病的特征是炎症免疫反应和肠道微生物群改变，而钩虫在宿主体内可诱导抗炎反应，以保证自己的生存。”
试验结果显示，体内有20条钩虫的参与者，第一年的“胰岛素抵抗稳态模型评估”水平从3.0单位降到1.8单位，胰岛素抗药性恢复到健康范围；拥有40条钩虫的参与者，这一指标从2.4单位降至2.0单位。而那些使用安慰剂的参与者，其“胰岛素抵抗稳态模型评估”水平从2.2单位增至2.9单位。这表明，使用“低剂量”人体钩虫疗法是安全的，对人的代谢健康有益。研究者还提出了开发片剂等治疗方法的设想，这样既可以提供寄生虫的代谢益处，又不必忍受虫害。
