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钟宗桂在制作棉被。

今年50多岁的江西人钟宗桂在江门拼搏近三十载，开了一家棉被加工店，凭着弹棉花的手艺，不但供孩子完成学业，也让自己有了一批忠实的“粉丝”。他与时俱进，引入机械提高效率，同时将产品从单纯的棉被拓展到蚕丝被等领域。

凭着传统手艺异乡创业

在钟宗桂的回忆里，他是被爷爷“强迫”着学弹棉花的，学了3年出师后，便随着家里的长辈一起出去接活。可是，在江西老家，弹棉花这门技艺并不鲜见，生意不太好做。1995年，乡邻纷纷选择到广东闯荡，钟宗桂的心也活络了起来，和妻子来到江门奋斗。“刚来江门，我就在蓬江区杜阮镇一条村里开了一家棉被加工店。”钟宗桂说。

纯手工制作棉被的景象十分吸引人：榔头敲击着弓上的弦，棉花翻滚恰似云海雪涛，随之响起极富韵律的敲弹声。棉被加工店初开，周边村民被钟宗桂弹棉花的动作所吸引，这也是钟宗桂赢得村民信任、收获“流量”的开始。“做产品最需要的就是信任，刚开始因为我们是外地人开店，大家都有距离感。可是只要我做棉被，总能吸引到一些人来看，也开始有人买我做的棉被，口碑就渐渐做起来了。”钟宗桂自信地说，“我是跟着爷爷学的本事，我也相信自己的本事。”果不其然，随着生意越做越好，钟宗桂把店铺从村子搬到了镇上。

在钟宗桂的悉心教导下，妻子也掌握了弹棉花这门技艺，可就算夫妻俩共同开工，也很难应对越来越多的订单。“主要是纯手工的效率太低了，一般一天只能做一床被子。”钟宗桂说，于是他决定引入机械提高效率。他指了指摆在显眼位置的两台机器说，“这是开花机，那是弹棉机，有了它们的辅助，我们一天最多可以做5床棉被。”机器的加入并没有让棉被的质量失色多少，钟宗桂对自己的手艺很有信心，“机器只是辅助，把一些耗费时间的工序缩短了，主要技术还是在人”。

愿意将技术传授给他人

如今，钟宗桂的三个孩子已经长大成人，从事不同的工作。但是，钟宗桂从未想过将弹棉花这门手艺传下去。“一则我没有老一辈那种非要把手艺往下传的追求，二则生意确实很难做。”钟宗桂说，以一床棉被为例，现在售价大约每公斤60元，一床棉被约5公斤，但这300元里包括材料费、人工费以及铺租水电等开销。更为致命的是，随着线上销售的兴起、消费主体的更新迭代，棉被的消费群体正以肉眼可见的速度减少。春夏是淡季，一个月只有三四床棉被的订单。即使是秋冬旺季，订单也不多，年轻消费群体多倾向于空调被、蚕丝被等更为时尚的选择。

钟宗桂表示，制作棉被除了选棉外，还有开花、铺棉、弹花、磨棉等步骤，相当辛苦。“孩子没提过想学，我也没想教，因为太累了。”钟宗桂说，若是没有机械辅助，完全用古老技法会更累。“弹棉花家当不多，一把弹弓、一张磨盘、一个弹花槌和一条牵纱篾，便可以开工。”钟宗桂说，虽然工具不多，但传统手工棉被制作对工艺十分讲究，一床棉被要经过钩、弹、压棉、牵纱、揉棉多个步骤才能最终成型，看着简单，做起来却耗时劳神。“我这个‘弹花匠’和棉花打了一辈子交道，不想孩子受这个苦。”钟宗桂说，不过，若是有人想来学，他会倾囊相授。“传统技艺不但对腰力、臂力等身体素质有要求，还要有耐心、够细心。不过，现在有机器辅助后，门槛低了，有心学的话，很快就能掌握。”

如今，为了适应时代潮流，钟宗桂也做起了蚕丝被等产品，并开了一家床上用品店，也萌生了再拼几年就回老家安享晚年的想法。